خلصت الأبحاث المنشورة في مجلة نيو إنجلاند جورنال أوف ميديسين إلى أن شكل الخلية المنوية هو أفضل مؤشر على خصوبة الذكور.
يعاني اثنان من كل ستة أزواج من مشاكل في الحمل، ويعزى حوالي ثلث هذه الحالات إلى مشاكل الخصوبة لدى الذكور. تعرف منظمة الصحة العالمية (WHO) الحيوان المنوي بأنه صحي إذا كان يحتوي على 20 مليون خلية منوية لكل مليلتر وإذا كان نصفها على الأقل يتحرك بشكل صحيح. فيما يتعلق بسلامة شكل الحيوانات المنوية، فقد تغيرت المعايير على مر السنين فقد كانت حوالي 50٪، ثم كانت حوالي 30٪، ومن خلال الموقع الرسمي لا يوجد تعريف واضح في الممارسة.
قام د. دويد جوزيك، مدير قسم أمراض النساء والتوليد في المركز الطبي بجامعة روتشستر بالولايات المتحدة، إلى جانب أطباء من سبع جامعات أخرى، بفحص خلايا الحيوانات المنوية لـ 765 رجلاً من أزواج يعانون من العقم و 696 رجلاً من أزواج لديهم نجحت في الحمل. أظهرت الأبحاث أن فرص الرجل للخصوبة تكون أكبر عندما يحتوي السائل المنوي على 48 مليون خلية منوية في المليلتر، 63٪ منها لديها القدرة على الحركة بشكل صحيح وأكثر من 12٪ منها في حالة صحية. لم يكن الرجل قادرًا على الإنجاب إذا كان لديه أقل من 13.5 مليون خلية منوية لكل مليلتر، وأقل من 32٪ منها يمكن أن تتحرك بشكل صحيح وأقل من 9٪ منها كانت مشوهة. تحتوي الخلية المنوية ذات الشكل الصحيح على رأس بيضاوي وذيل يشبه السوط.
على الرغم من أن الاختلاف بنسبة 3 ٪ بين عدد الخلايا السليمة وعدد الخلايا غير الطبيعية صغير نسبيًا، إلا أن هذا الرقم يعتبر المؤشر الأكثر موثوقية لخصوبة الذكور.
وتجدر الإشارة، مع ذلك، إلى أنه على الرغم من نقص الخصوبة، فقد تمكن العديد من الرجال من إنجاب أطفال وأب، بينما فشل آخرون لديهم خلايا منوية سليمة.