عندما يتطلب نقل المواد عبر الأغشية طاقة، تنفصل الخلية عن محيطها الخارجي بواسطة غشاء اختياري يسمح بمرور المواد أو يمنعها. التدرج، زيادة التركيزات بسبب نقل البروتينات التي تسمى المضخات، تتطلب طاقة ATP، لتنشيط نقل البروتينات، على سبيل المثال: عودة الاستقطاب في الخلايا العصبية.
عندما تكون الطاقة مطلوبة لنقل المواد عبر الأغشية، يحدث هذا
حركة المواد عبر الأغشية، تعتبر الخلية الوحدة الأساسية للتركيب، وتحتوي الخلية على ما يسمى بغشاء الخلية، وفي الخلايا النباتية يكون غشاء بلازما ويعتبر غير مرن.